Творение архитектора Томишко
Комплекс зданий тюрьмы - два краснокирпичных крестообразных (отсюда - название) тюремных корпуса и расположенный между ними тюремный храм Александра Невского - был построен на Выборгской стороне в 1884 - 1892 годах по проекту Антония Осиповича Томишко. Легенда гласит, что для размещения заключённых предназначались 999 камер, а в тысячной будто бы замуровали самого архитектора, чтобы он не выдал какой-либо тайны (не рассказал кому-нибудь, например, что в случае бунта охрана откроет шлюзы и Нева в считанные минуты затопит тюрьму). В действительности же, камер в "Крестах" 960, а А.О.Томишко умер в Петербурге в 1900 году.
Знаменитые узники
В "Крестах" содержались депутаты I Государственной Думы, приговорённые к различным срокам за составление 9 (22) августа 1906 года "Выборгского воззвания" - протеста против её роспуска. Так, с 14 (27) мая по 12 (25) 1908 года здесь сидел один из лидеров кадетской партии и отец будущего писателя Владимир Дмитриевич Набоков. Впрочем, узники советских времён, содержавшиеся по 20 человек в двухместной камере и спавшие на одной койке по очереди, могли бы только позавидовать резиновой ванне и туалетной бумаге особого сорта, которыми пользовался во время заключения В.Д.Набоков.
После Февральской революции 1917 года в "Крестах" оказались бывшие "столпы империи" (Борис Владимирович Штюрмер, российский премьер-министр в 1916 году, умер в тюремной санчасти 20 августа (2 сентября)); после Июльских событий - большевики - соратники В.И.Ленина, вовремя уехавшего в Разлив; после Октябрьских - члены Временного правительства. В советскую эпоху узниками тюрьмы НКВД стали, в частности, поэты Николай Алексеевич Заболоцкий (в 1938 году) и Даниил Иванович Хармс (с 23 (?) августа 1941 по день смерти в разгар первой блокадной зимы 2 февраля 1942 года); артист Георгий Степанович Жжёнов (в 1938 году); комдив, будущий Маршал и дважды Герой Советского Союза Константин Константинович Рокоссовский (в 1937 - 1940 годах). В ночь с 10 на 11 ноября 1922 года из "Крестов" совершила побег банда уголовников во главе с печально знаменитым Леонидом Пантелеевым (Пантёлкиным); этот эпизод вошёл в сериал "Рождённая революцией", правда, с политическим подтекстом: Пантелеева, якобы, вывел из ворот надзиратель-эсер, считавший, что таким образом вносит свой вклад в борьбу с большевиками.
Наступили новые времена
28 апреля 1995 года напротив "Крестов" на набережной Робеспьера (Воскресенской) был открыт мемориал "Жертвам политических репрессий" работы Михаила Михайловича Шемякина, представляющий из себя сложенный из гранитных блоков фрагмент тюремной стены с зарешеченным окном и двух бронзовых сфинксов, причём в сторону "Крестов" обращены не человеческие лица и львиные туловища, а их скелеты. В 2006 году на небольшой площади, расположенной между мемориалом на набережной Невы и Шпалерной улицей, был установлен памятник Анне Андреевне Ахматовой, проводившей многие часы в очередях с передачами заключённых в "Крестах" мужу - искусствоведу Николаю Николаевичу Пунину (в 1921 году) и сыну - Льву Николаевичу Гумилёву ( в 1938 - 1939 годах). "И ненужным привеском болтался / Возле тюрем своих Ленинград..." - писала впоследствии поэтесса.
После окончания строительства нового изолятора в Колпино судьба "Крестов" остаётся неясной. По одним слухам, их предназначение останется прежним; по другим - частные инвесторы организуют в них отель или (и) музей.
