История названия
Расположенная вблизи Невского проспекта одна из самых красивых площадей Санкт-Петербурга первоначально называлась Михайловской - в связи с возведённым в 1819 - 1825 годах по проекту К.И.Росси одновременно с разбивкой площади её архитектурной доминанты - Михайловского дворца (ныне - главного здания Государственного Русского музея). С 1918 по 1940 годы площадь, равно как и соединяющая её с Невским проспектом Михайловская улица, носили имя немецкого философа-социалиста, соратника Карла Маркса Фердинанда Лассаля (1825 - 1864), а у башни Городской думы красовался гранитный бюст Лассаля (скульптор - В.А.Синайский). Современное название, присвоенное площади 26 сентября 1940 года, свидетельствует о том, что на ней "назначили свидание" буквально все виды искусств: архитектура, живопись, скульптура, музыка, театр и поэзия.
Ансамбль площади
Архитектурный ансамбль площади создавался петербургскими зодчими под общим руководством великого Росси. Кроме Русского музея, на площади находятся ещё два: мемориальная мастерская художника Исаака Израилевича Бродского (1883 - 1939; дом № 3) и Российский этнографический музей (бывший этнографический отдел Русского музея, позднее - Государственный музей этнографии народов СССР; Инженерная улица, 4а; здание возведено в 1902 - 1913 годах по проекту В.Ф.Свиньина). Построенное в 1839 году по проекту Поля Жако здание Дворянского собрания (Итальянская улица, 9/2) передано Санкт-Петербургской академической филармонии имени Д.Д.Шостаковича; здесь, в Большом зале Филармонии 9 августа 1942 года была исполнена легендарная 7-я ("Ленинградская") симфония.
Театральные площадки
На площади также - три театра: Государственный академический театр оперы и балета имени М.П.Мусоргского - Михайловский театр (пл. Искусств, дом 1; архитектор А.П.Брюллов, 1831 - 1833 гг.), театр Музыкальной комедии (Итальянская ул., 13); недалеко от него - Санкт-Петербургский государственный академический театр драмы имени В.Ф.Комиссаржевской (Итальянская ул., 19).
Арт-подвал "Бродячая собака"
В доме № 5 по площади Искусств с 1911 по 1915 годы располагался знаменитый литературно-артистический арт-подвал "Бродячая собака", возрождённый усилиями безвременно ушедшего Владимира Александровича Склярского в 2001 году; здесь бывали все известные деятели Серебряного века, а в наше время ежевечерне проходят спектакли, концерты, встречи с писателями и артистами.
Выдающиеся личности
Можно долго перечислять выдающихся личностей, бывавших в домах по площади Искусств (Михайловской) или останавливавшихся в гостинице "Европейская" (Гранд-отеле "Европа"); назовём, к примеру, А.С.Пушкина, М.И.Глинку, П.И.Чайковского, А.М.Горького, В.В.Маяковского, Адама Мицкевича, Иоганна Штрауса, Бернарда Шоу и многих других.
Памятник А. С. Пушкину
19 июня 1957 года в сквере на площади Искусств был открыт замечательный памятник Александру Сергеевичу Пушкину работы Михаила Константиновича Аникушина. У дома же № 4 по Итальянской улице 25 июля 2000 года был установлен памятник одному из наиболее популярных персонажей русской классической литературы - Остапу Бендеру (скульптор - А.С.Чаркин).
