По правилам фортификационной науки, пространство вокруг крепости должно оставаться не застроенным, чтобы имелась возможность издали разглядеть приближающегося противника и вовремя подготовиться к обороне. Эта территория называется гласисом. Площади (7,3 га), на которых расположен Ленинградский зоопарк, и являлись когда-то частью гласиса кронверка Петропавловской крепости. Только в 1840-х годах, когда стало ясно, что Петропавловскую крепость штурмовать никто не будет, на территории гласиса начали разбивать Александровский парк. 1 (13) августа 1865 года в его западном углу был открыт частный зоосад супругов Софии и Юлиуса Гебгардтов. Будучи всего длишь на год моложе московского, столичный зоосад стал одним из старейших в России.
      Коллекции зоосада умножались и при следующем владельце Эрнесте Росте, и при Советской власти. В первую блокадную ночь, с 8 на 9 сентября 1941 года, во время артиллерийского обстрела погибла слониха Бетси - всеобщая любимица ленинградцев, ставшая, таким образом, одной из первых жертв блокады. Другим же животным, как, например, медведю Гришке или бегемотихе Красавице, удалось блокаду пережить. После войны зоосад возобновил работу и в 1952 году был переименован в зоопарк.