От Опытного центра — к «Пятому каналу»
1 апреля 1938 года на базе Ленинградского областного комитета радиотрансляции и радиовещания был организован ОЛЦТ — Опытный Ленинградский телевизионный центр. Менее, чем через год, 10 марта 1939 года, в СССР прошла первая в стране телепередача — репортаж с открытия XVIII съезда ВКП(б) — с московской радио/телебашни, построенной ещё в 1920 — 1922 годах по проекту знаменитого инженера Владимира Григорьевича Шухова.
В 1949 году был создан Ленинградский центр телевещания, реорганизованный 26 января 1952 года в Ленинградскую студию телевидения. Первая телетрансляция — с первомайской демонстрации на Дворцовой площади — прошла 1 мая 1949 года. А в 1960 — 1963 годах в улице Чапыгина было возведено по проектам архитекторов Сергея Борисовича Сперанского (1914 — 1983) и Владимира Сергеевича Васильковского (1921 — 2002) здание Ленинградского телецентра. Первая передача из студии нового телецентра прошла 23 февраля 1963 года.
В эпоху перестройки и становления современной России программы Ленинградского телевидения — «Телекурьер», «Момент истины», «600 секунд», «Адамово яблоко», телевикторина «Шаробан» и другие стали, как и знаменитые лениградские телеведущие, необычайно популярны в стране. 29 декабря 1985 года из студии ЛенTV прошёл первый советско-американский телемост «Ленинград — Сиэтл» (ведущие — Владимир Владимирович Познер и Фил Донахью).
В 1993 году на базе ЛенTV была создана ГТРК «Пятый канал», которой и был передан комплекс на Аптекарском острове.
Соперница Эйфелевой башни
Ленинградская телебашня — нынешняя телевизионная башня Ленинградского радиотелевизионного передающего центра- --филиал «Санкт-Петербургский региональный центр» ФГУП «Российская телевизионная и радиовещательная сеть» (штаб-квартира компании находится в Москве) — была сооружена также по проекту В.С.Васильковского в 1953 — 1962 годах и в то время являлась самым высоким (326 метров) в мире объектом такого рода. После завершения в 2011 году монтажа нового 125-метрового шпиля высота башни уменьшилась до сегодняшних 312,8 метров.
На протяжении полувека Ленинградская/Санкт-Петербургская телебашня своеобразно соперничала по высоте с 324-метровой Эйфелевой — «самым посещаемым в мире платным высоким сооружением» (архитектор и инженер Гюстав Эйфель (настоящая фамилия — Бёникхаузен); 1887 — 1889 годы). Останкинская телебашня в Москве (сооружена в 1960 — 1967 годах) много выше обеих — 540,1 метров.
Под Новый 2003 год на башне была впервые включена яркая подсветка, после чего башню стали называть «самой высокой ёлкой Петербурга».
По состоянию на 2020 год с башни осуществляется эфирная трансляция 19 телеканалов и 27 радиостанций. На высоте крыши в 195 метров размещён трёхэтажный «стакан» — офисы и рестораны. К ним ведут скоростные лифты, «упрятанные» в вертикальную трубу, хорошо различимую снаружи по оси башни между стальными конструкциями, соединёнными, кстати, цельносварным способом — без единой заклёпки.